不鏽鋼材料在與大氣進行反應，在表麵形成氧化膜。不幸的是，在普通碳鋼上形成的氧化鐵繼續(xù)進行氧化，使鏽蝕不斷擴大，*終形成孔洞。可以利用油漆或耐氧化的金屬（例如，鋅，鎳和鉻）進行電鍍來保證碳鋼表麵，但是，正如人們所知道的那樣，這種保護僅是一種薄膜。如果保護層被破壞不鏽鋼材料耐腐蝕的原理，，下麵的鋼便開始鏽蝕。

不鏽鋼的耐腐蝕性取決於鉻，但是因為鉻是鋼的組成部分之一，所以保護方法不儘相同。不鏽鋼材料耐腐蝕的原理，在鉻的添加量達到10．5％時，鋼的耐大氣腐蝕性能顯著增加，但鉻含量更高時，儘管仍可提高耐腐蝕性，但不明顯。原因是用鉻對鋼進行合金化處理時，把表麵氧化物的類型改變成了類似於純鉻金屬上形成的表麵氧化物。這種緊密粘附的富鉻氧化物保護表麵，防止進一步地氧化。這種氧化層極薄，透過它可以看到鋼表麵的自然光澤，使不鏽鋼具有獨特的表麵。而且，如果損壞了表層，所暴露出的鋼表麵會和大氣反應進行自我修理，重新形成這種氧化物"鈍化膜"，繼續(xù)起保護作用。

因此，不鏽鋼材料耐腐蝕的原理，所有的不鏽鋼元素都具有一種共同的特性，即鉻含量均在10．5％以上。